Assister à un spectacle dans un théâtre à l’italienne | Office de Tourisme du Pays de Saint-Omer

Le moulin à café

Me voilà place Foch, devant l’imposant “moulin à café”, comme on appelle ici l’ancien Hôtel de Ville de Saint-Omer. Il paraît que sous ce clocheton, il y a un petit bijou. Un théâtre à l’italienne tel qu’il n’en existe plus qu’à Douai aujourd’hui, me raconte la guide de l’office de tourisme, qui vous emmènera à la découverte des coulisses de ce monument qui berce la vie des Audomarois depuis 1841.

Vue aérienne du moulin à café de Saint-Omer

Renaissance du théâtre

Quel bâtiment extraordinaire ! Il doit son étrange configuration cubique à l’architecte Pierre-Bernard Lefranc. Édifié sur l’ancienne halle échevinale, il a occupé plusieurs fonctions : bureau du maire, bibliothèque, premier musée et théâtre. Après des décennies de représentations entrecoupées par les guerres, ce dernier ferme définitivement ses portes au public en 1973. Il rouvre en 2019, totalement rénové.

Un lieu de rencontres

Dans le grand hall, des familles profitent de l’espace jeux, des étudiants du Conservatoire venus en répétition bouquinent, des spectateurs boivent une bière locale ou une soupe au bar en attendant leur représentation, d’autres profitent de l’exposition temporaire dans la salle du foyer à l’étage.

Je prends mes places pour le conte musical du soir avant d’emprunter le majestueux escalier qui mène vers le théâtre, situé au cœur de l’hôtel de ville. Un emplacement très symbolique.

Théâtre des Merveilles

Des notes de flûtes s’échappent des coursives… j’ouvre la porte et là quelle émotion. Le théâtre se dévoile en rouge et or avec le grand lustre qui brille de mille feux au centre du plafond peint. Stucs, peintures, appliques et tapisseries au motif trois abeilles : ces décors de 1903 restaurés sont splendides.

53 corps de métier ont donné à cet écrin une nouvelle vie pour l’adapter à des exigences scéniques contemporaines. Pourquoi la salle est-elle en pente ? Qu’est-ce qu’un balcon ou un poulailler ? Vous apprendrez tout cela durant la visite.

Dessous de scène

On ressort pour découvrir les loges modernes où des artistes tels Richard Galliano, Robin Renucci ou Zabou Breitman sont venus se produire. Cuisine, salle de repos et buanderie avec une couturière à dispo, ici les stars sont chouchoutées. Et voilà les dessous de scène ! La machinerie ancienne du théâtre a été remise en état et c’est unique en France.

Je découvre avec émotion les décors coulissants qui font l’âme même d’un théâtre à l’italienne et la loge du souffleur. La salle des deux colonnes, la salle du Foyer avec ses immenses tableaux, un bureau municipal et le salle des blasons au mobilier classé : les 4000 m2 d’espaces de l’hôtel de ville réservent bien des surprises.

Spectacles vivants

La cloche sonne et il est l’heure de rejoindre nos sièges. Chaque année, 30 000 spectateurs en moyenne profitent de la programmation de la compagnie La Barcarolle, scène conventionnée musique et danse, qui fait vivre les lieux.

Spectacles, résidences d’artistes, locations, masterclass pour le Conservatoire de le CAPSO : ici au Moulin à Café et dans la Salle Balavoine, il se passe toujours quelque chose… Mais chut… le rideau s’ouvre… place aux artistes !