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La cathédrale de Saint-Omer

C’est l’un des monuments les plus visibles et emblématiques de la ville de Saint-Omer, la cathédrale Notre-Dame-des-Miracles, de son nom complet, se remarque de loin avec 50 mètres de haut. Rare témoin en France de l’architecture gothique du Nord, elle comporte aussi de nombreux trésors en son intérieur. Il faut dire qu’elle est le monument le plus visité du Pays de Saint-Omer.

Une épopée historique

L’origine de la cathédrale est emprunt de mystères et de mythes difficilement vérifiable. Il faut remonter au VIIe siècle après Jésus Christ pour comprendre les origines de l’édifice. À cette époque, au royaume des Francs, le nord de la France est encore peu christianisé et se soumet difficilement aux rois mérovingiens.

Le roi Dagobert missionne vers 630 plusieurs évêques pour évangéliser les locaux. Parmi eux figure un certain Omer, moine de la ville de Luxeuil dans le Cotentin, qui reçoit l’évêché le plus au nord de la Gaule, celui de Thérouanne. Il décide de dédier une église à la Vierge Marie sur les hauteurs de la colline Sithiu (l’actuel emplacement Sithieu). Rejoint par trois de ses compères, Momelin, Ebertram et Bertin, Omer aide à fonder également un monastère en 662 peu avant sa mort sur les rives de l’Aa et le confier à Bertin qui en deviendra l’abbé. Il se fera inhumer dans la petite église en haut de ville. Rapidement, elle prend le nom de Saint-Omer et le monastère, Saint-Bertin.

Au fil des époques, l’église Saint-Omer deviendra collégiale en devenant un centre intellectuel important et possédera des reliques. Avec la disparition de la cathédrale de Thérouanne, elle deviendra cathédrale en accueillant un évêché et sera un véritable bastion catholique face à l’émergence des protestants venus des Pays-Bas.

Un style gothique flamboyant

C’est en 1052 qu’est entrepris d’édifier le monument avec la présence et la sanctification des reliques de Saint-Omer avec un style roman dont il ne reste actuellement qu’une des chapelles du transept nord.

Il faut attendre un évènement malheureux pour que la cathédrale ne ressemble à ce qu’elle paraît aujourd’hui. Un sinistre endommagera sérieusement la collégiale romane à la fin du XIIe siècle. Est décidé dès lors de rebâtir le monument dans le style gothique et de faire ressortir les différents courants. Les travaux dureront environ 300 ans. La cathédrale devient alors l’un des derniers témoins du style gothique des provinces du Nord du XIIIe siècle.