Un bénévole du CFTVA en pleine restauration

Les coulisses du CFTVA, Chemin de Fer Touristique de la Vallée de l'Aa

Parce que derrière chaque escapade enchantée, chaque balade merveilleuse et chaque expérience unique se cachent des hommes et des femmes passionnés, des astuces insoupçonnées et un travail titanesque, nous avons voulu vous montrer l’envers du décor, les coulisses d’un équipement. Zoom sur le Chemin de Fer Touristique de la Vallée de l’Aa et ses bénévoles qui s’affairent dans l’ombre.

Un jeudi matin ordinaire

C’est un jeudi matin ordinaire du côté de la gare d’Arques. On aperçoit des hommes en blouse bleue. Les airs sifflotés ou chantonnés se disputent la vedette auprès de nos oreilles avec les coups de marteau et la meuleuse. Une bonne odeur de tarte chatouille nos narines. « Quand les femmes sont là, on mange bien », glisse un retraité de la SNCF en souriant. Mais l’heure du repas est encore loin : il y a du pain sur la planche pour tous ces bénévoles du Chemin de Fer Touristique.

« Ce qui nous demande le plus de travail, c’est la locomotive à vapeur », explique Jean-Claude Renaux, membre actif de l’association. Mais elle est loin d’être la seule à nécessiter l’expertise et la patience des bénévoles. « Tout le matériel est ancien. En plus, les véhicules dorment dehors. Il y a donc souvent des réparations à faire. Sans compter l’entretien courant du site, la maintenance du matériel… ». Ils sont donc une trentaine à se réunir une à deux fois par semaine, toute l’année, quelle que soit la météo, pour assurer la circulation des trains lors des week-ends d’ouverture au public.

Les ateliers du Chemin de fer touristique de la vallée de l'Aa à Arques

Dans l’atelier du CFTVA

Dans l’atelier, un habitué découpe une plaque de métal. A côté du parking, un autre s’affaire sur les menuiseries de l’Autorail Picasso. Un autre encore termine l’extérieur d’une voiture de passagers pour l’accueil de séminaires ou de goûters d’anniversaire. Au loin, on aperçoit une silhouette en train de peindre un élément d’aiguillage…

« Chacun donne un coup de main en fonction de ses compétences », précise Jean-Claude Duquenoy, ancien conducteur de la SNCF. « Moi je connais bien la locomotive à vapeur, j’ai formé les autres. De temps en temps, on récupère une nouvelle recrue qui s’y connaît en électricité ou en soudure : ça fait du bien ! ».

Une grande famille

Le Chemin de Fer Touristique de la Vallée de l’Aa, c’est une grande famille. Chacun apporte sa pierre à l’édifice. Les femmes s’occupent du ravitaillement sur le coup de midi, de la comptabilité, de la promotion ou encore de l’accueil des visiteurs. Certains bénévoles viennent de loin pour participer aux travaux. « C’est très convivial », assure Jean-Claude Renaux. « Il y en a qui n’hésitent pas à faire des kilomètres, parce qu’ils savent qu’on a besoin d’eux, mais aussi parce qu’ils aiment l’ambiance qu’ils retrouvent ici et qu’ils passent un bon moment ».

Grâce à tous ces passionnés, le Chemin de Fer Touristique de la Vallée de l’Aa emmène petits et grands à la découverte du territoire dans des trains restaurés et sécurisés pendant tous les week-ends du printemps et de l’été, ainsi que lors des trains thématiques à Halloween ou à l’approche de Noël. Les groupes sont également les bienvenus toute l’année.